Sudáfrica es un país bendecido con abundancia de recursos naturales que incluyen tierras fértiles para las actividades agrícolas y frutícolas junto a excepcionales riquezas minerales, fundamentalmente diamantes, oro, platino y carbón. El clima es benigno, especialmente en el área Pretoria-Johannesburgo, aunque abarca una gran variedad de tipos climáticos según las regiones de las que se trate.

Fue colonizada por holandeses e ingleses hacia el siglo XVII: en 1652 el holandés Jan van Riebeeck establece el primer asentamiento, un puesto de aprovisionamiento para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en la actual Ciudad del Cabo. Pero la dominación inglesa que comenzó con la primera ocupación del Cabo entre 1795-1803, produjo el éxodo de los descendientes de holandeses (conocidos como Boers o Afrikaners) hacia el norte. Esta gesta es conocida como Groot Trek, o Gran Travesía, estableciendo nuevas colonias: Estado Libre de Orange y Transvaal cuyas independencias reconoció Inglaterra.

El descubrimiento de diamantes, en Kimberley hacia 1860, y oro, en la región del Transvaal pocos años después, resultaron en la ocupación británica de esos nuevos estados y en las Guerras Anglo-Boer que establecieron el dominio definitivo de los británicos.

Luego de la independencia de Inglaterra, de la 'Unión Sudafricana' en 1910, siguió un período de unas tres décadas en el que el poder fue compartido, no sin dificultades, entre ambos grupos de descendientes hasta los años 1940 cuando el Partido Nacionalista Afrikaner pudo obtener, y mantener por muchos años, una fuerte mayoría en el gobierno.

Los estrategas del Partido Nacionalista inventaron el apartheid como una manera de asegurarse el control sobre el sistema político, social y económico de la nación. El objetivo inicial era mantener la dominación blanca y extender la separación racial. Hacia los años '60 comenzó el llamado 'Grand Apartheid' que enfatizó la separación territorial y la represión policial.

Con la sanción de las leyes del apartheid, luego del triunfo electoral del Partido Nacionalista, se institucionalizó la discriminación racial. Las leyes raciales abarcaron todos los aspectos de la vida social, incluyendo la prohibición del matrimonio y las relaciones sexuales entre blancos y no-blancos y la clasificación de algunos trabajos como 'exclusivos para blancos'.

Hacia 1950 la Ley de Registro Poblacional (Population Registration Act) requirió que todos los sudafricanos fueran clasificados racialmente dentro de una de las tres categorías siguientes: blanco, negro o 'coloreado' (de ascendencia mixta). La categoría de 'coloreados' incluía mayores subgrupos que abarcaban a indios (de India), asiáticos (pero no japoneses que eran considerados blancos ni chinos y malayos que encuadraban en otros subgrupos), chinos y malayos del cabo. Lo mismo ocurrió con los negros, africanos o bantúes con subgrupos que referían a sus grupos de origen como Basotho, Zulu, Xhosa, Tswana, Ndebele, etc.

La clasificación se basaba en la apariencia, aceptación social y ascendencia. Por ejemplo, un blanco era definido como 'en apariencia obviamente una persona blanca o generalmente aceptada como una persona blanca'. Esa determinación tomaba en cuenta sus 'hábitos, educación, discurso, conducta social y actitud' y nunca sería considerado blanco si alguno de sus ascendientes no lo era. Una persona negra debía ser, o ser aceptada como, miembro de una tribu africana y una persona 'coloreada' era alguien que no encuadraba en las dos categorías anteriores. El Departamento de Asuntos Internos (Department of Home Affairs) era responsable de esta clasificación a través del Ente de Clasificación Racial (Race Classification Board). No cumplir con las leyes raciales implicaba ser tratado con la máxima dureza legal.

En 1951 la Ley de Autoridades Bantúes (Bantu Authorities Act) estableció las bases para el gobierno étnico de la 'reservas' africanas, conocidas como 'homelands' ('tierra de nacimiento o tierra madre'). Estos 'homelands' eran estados independientes al que eran asignados los africanos de acuerdo a su ficha de origen, la que muchas veces era incorrecta. De esa manera todo acto político, especialmente el voto, fue restringido a la esfera del homeland al que fuera asignado, perdiendo la ciudadanía sudafricana y todo derecho a verse involucrado en actividades parlamentarias sudafricanas pese a que el Parlamento mantenía una completa hegemonía sobre los homelands. Se crearon cinco de estos pseudo estados: Transkei, Ciskei, Venda, Zululand y Bophuthatswana. Todas las personas negras fueron obligadas a llevar el 'pass book', una suerte de documento de identidad que agregaba su clasificación racial, impresión digital e información sobre su autorización para acceder a determinadas áreas blancas, generalmente por causas laborales. Las administraciones de los homelands se negaron a admitir la independencia manteniendo la presión por los derechos políticos de la mayoría negra dentro de una Sudáfrica única.

Pese a la oposición más de nueve millones de negros fueron privados de la ciudadanía sudafricana y obligados a un nuevo domicilio dentro de los homelands asignados. Durante la misma década se aprobaron leyes de seguridad pública que endurecieron las penas y la represión de las actividades consideradas peligrosas a los intereses y leyes blancas. Las penalidades incluían multas, cárcel y castigos corporales como latigazos.

En 1960 se produjo la primera gran oposición al sistema en Sharpeville. Un gran número de negros se negó al uso de los 'pass books' y el gobierno, amparado en las leyes de seguridad pública, declaró el estado de emergencia que se prolongó por 156 días y dejó un saldo de 69 muertos y 187 heridos.

Las penalidades que se impusieron a las protestas políticas luego de Sharpeville, aún las pacíficas, fueron muy severas. Cualquiera podía ser detenido hasta por seis meses sin ser enjuiciado. El solo hecho de arengar pacíficamente contra las leyes del apartheid finalizaba en la detención del orador y los presentes. Muchos, como Nelson Mandela, fueron sentenciados a cadena perpetua y muchos murieron por la imposición de la pena de muerte pero, muchos más, miles, perdieron su vida a causa de torturas salvajes mientras permanecían detenidos o durante las cruentas represiones policiales.

Que las leyes raciales fueron tremendamente efectivas en su objetivo inicial de supremacía y trato preferencial para los blancos lo demuestran los datos estadísticos del cuadro siguiente:

… El 10 de mayo de 1994 Nelson Mandela asume el mando como primer Presidente elegido en Sudáfrica por voto universal.

Datos generales y Reseña histórica

• Nombre oficial: República de Sudáfrica.
• Ubicación: extremo sur de África.
• Países limítrofes: Namibia, Botswana, Zimbabwe, Swazilandia y Lesotho.
• Superficie: 1.219.080 km2.
• División política: nueve provincias: Cabo del Norte, Cabo Occidental, Cabo Oriental, Estado Libre, Gauteng, ZwaZulu-
• Natal, Mpumalanga, Noroeste y Provincia del Norte.
  
• Capital administrativa: Pretoria
  
• Capital legislativa: Ciudad del Cabo.
  
• Capital judicial: Bloemfontein.
  
• Presidente Thabo Mbeki
  
• Población Total (2002): 43.647.658
  
• Densidad poblacional: 36h/km²
  
• Idiomas oficiales: Afrikáans, inglés, zulú, xhosa, swazi, ndebele, sotho, tsonga, tswana y venda.
  
• Clima: Templado, subtropical y semiárido (según la región geográfica).
  
• Promedio anual de precipitaciones: 464mm.
  
• Ríos principales: Orange, Vaal y Tugela.
  
• Moneda: Rand (1 Rand = 100 centavos).
  
• Puertos principales: Durban, Ciudad del Cabo, Port Elizabeth, East London, Richards Bay, Saldanha Bay y Mossel Bay.
  
• Independencia del Reino Unido: 31 de mayo de 1910
  
• Himno nacional: Nkosi Sikelel' iAfrika (Dios bendiga África)
  
• Dominio Internet: .ZA
  
• Código telefónico: 27
  
• Huso horario UTC +2
  

GEOGRAFÍA Y CLIMA

' Sudáfrica se ubica en el Trópico de Capricornio hasta el Cabo Agulhas a 33 grados sur. Por ello, el país está posicionado en una zona de clima meridional y gran parte de su superficie está sobre mesetas de más de 1.200 m de altura. Por ejemplo: Johannesburgo, sobre el altiplano, está cercano a los 1.800 m y presenta un clima soleado y fresco (El área comprendida por el 'Vaal Triangle', que incluye la zona de Johannesburgo, Pretoria, Roodepoort y Spring, se encuentra entre las regiones del mundo con más días soleados por año). El borde costero cubre 2.945km de extensión entre los océanos Atlántico e Índico. Las costas, donde abundan playas de arenas doradas y blancas, está rodeada de bosques en la zona oriental y desiertos en el oeste. El subcontinente presenta un collar de islotes rocosos que llegan hasta los límites de la Antártida. Esta nación, dividida en nueve provincias, posee un área de 1.219.099 km2, siendo mayor que Alemania, Francia, Italia, Bélgica y Holanda juntas.

RESEÑA HISTÓRICA:

• Prehistoria: Desde los inicios de la época holoscense hasta cerca del comienzo de nuestra era, escasos pueblos de recolectores-cazadores se encuentran diseminados por el África meridional. Son los Khoisan de la Edad de Piedra.
  
• 1400: se establecen los khoisan y diversos grupos negros en varios puntos de Sudáfrica. Se desarrollan diferentes culturas, lenguas y modos de subsistencia.
  
• 1488: El navegante portugués Bartolomé Dias rodea el Cabo de Boa Esperança y abre una nueva ruta marítima entre Europa y el oriente.
  
• 1652: El holandés Jan van Riebeeck establece el primer asentamiento blanco de aprovisionamiento: la Compañía Holandesa de las Indias Orientales.
  
• 1658: Alrededor de 400 esclavos son importados desde Angola y África occidental.
  
• 1688: Llegan colonos hugonotes franceses.
  
• 1795-1803: Primera ocupación británica del Cabo.
  
• 1803-1806: El Cabo es gobernado por Holanda.
  
• 1806: Segunda ocupación británica del Cabo.
  
• 1814: Holanda cede El Cabo a Gran Bretaña.
  
• 1815: Shaka se convierte en jefe de los zulúes.
  
• 1834: Comienza la Gran Travesía y salen las primeras expediciones desde el Cabo al interior. Abolición de la esclavitud.
  
• 1843: Natal (cuya ciudad más importante es hoy Durban, sobre el Océano Índico) es proclamada colonia británica.
  
• 1852: Gran Bretaña reconoce la independencia de Transvaal.
  
• 1854: Se funda la república del Estado Libre de Orange.
  
• 1860: Arribo de 152.000 indios a Natal. La mitad decide permanecer en Sudáfrica.
  
• 1869: Se descubren diamantes cerca de Kimberley.
  
• 1870: Cerca de 10.000 buscadores de diamantes llegan al río Vaal.
  
• 1871: Gran Bretaña se anexa Griqualand del Oeste incluyendo las minas de diamantes de Kimberley.
  
• 1877: Gran Bretaña se anexa Transvaal.
  
• 1881: Derrota británica en Majuba. Transvaal recobra parcialmente su independencia.
  
• 1899-1902: Segunda Guerra Anglo-Boer.
  
• 1903-1907: Cámara de Minas importa más de 63.000 trabajadores chinos.
  
• 1907: Huelga de mineros blancos en contra de la masiva importación de mano de obra china.
  
• 1910: Se establece la Unión de Sudáfrica.
  
• 1914: Se sofoca la reunión de generales boers en contra de la participación de Sudáfrica en la I Guerra Mundial.
  
• 1920: Congreso de Nativos de Transvaal lanza campaña contra el porte de documentos de identificación.
  
• 1923: La Ley de Nativos extiende la segregación a las ciudades y afirma que los negros son considerados residentes temporales de áreas urbanas. El SANNC cambia su nombre por Congreso Nacional Africano (ANC según sus siglas en inglés).
  
• 1925: Se reconoce al Afrikáans como lengua oficial.
  
• 1936: La Ley de Representación de Nativos pone fin al derecho a voto de los negros del Cabo.
  
• 1948: El Partido Nacional vence en las elecciones generales.
  
• 1852: El ANC lanza campaña nacional de repudio.
  
• 1959: Robert Sobukwe funda el Congreso Panafricanista (PAC, Pan African Congress).
  
• 1960: Plebiscito sólo de blancos para establecer la república. Desastre de Sharpeville donde 69 personas mueren en disturbios contra la policía.
  
• 1961: El 31 de mayo se funda la República de Sudáfrica fuera de la Mancomunidad Británica. Nelson Mandela propone lucha armada. Inicio de la campaña de boicots. El jefe zulú Albert Luthuli es galardonado con el Premio Nóbel de la Paz.
  
• 1962: Arresto de Mandela. Se inicia juicio de Rivonia.
  
• 1969: Steve Biko funda la Organización de Estudiante Sudafricanos.
  
• 1976: Estudiantes secundarios marchan en Soweto protestando por el uso del idioma afrikáans. Muchos mueren en los desórdenes, entre ellos el niño Héctor Pietersen.
  
• 1977: Muere Steve Biko, fundador del movimiento Conciencia Negra, mientras permanece bajo custodia policial.
  
• 1983: Plebiscito sólo de blancos aprueba nueva constitución. Se funda el Frente Democrático Unido (UDF, United Democratic Front) como grupo extraparlamentario de presión.
  
• 1984: El arzobispo de la iglesia anglicana Desmond Tutu recibe el Premio Nóbel de la Paz.
  
• 1986: Abolición de las leyes de Prohibición de Interferencia Política, de Prohibición de Matrimonios Mixtos y la sección 16 de la Ley de Moralidad. Se aprueba la abolición de la Ley de Documentos de Identificación y de Control de Tránsito de Personas.
  
• 1989: F.W. de Klerk, del Partido Nacionalista, es elegido presidente del Estado sucediendo a P. W. Botha, y al año siguiente anuncia la liberación incondicional de Nelson Mandela y el levantamiento de la prohibición de todas las organizaciones ilegales. El 11 de febrero es liberado Mandela. Se levanta el estado de emergencia. Se declara la independencia de Namibia, administrada por Sudáfrica desde la Segunda Guerra Mundial con el nombre de South West Africa (África del Sudoeste).
  
• 1991: 23 organizaciones firman el Acuerdo Nacional de Paz. Importantes progresos en reformas constitucionales durante la reunión de la Convención por una Sudáfrica Democrática (Codesa)
  
• 1992: El 17 de marzo un plebiscito, sólo de blancos, aprueba por un 68% el proceso de reformas iniciado por el presidente De Klerk. 43 personas mueren en la masacre de Boipatong. Tras la tragedia, la alianza ANC/Partido Comunista/Cosatu suspende las conversaciones con el gobierno e inicia un programa de tres meses de movilizaciones populares. Luego otro programa de tres meses de movilizaciones.
  
• 1993: El año comienza con una serie de conversaciones bilaterales para restaurar el proceso de negociaciones multipartidistas estancadas en 1992. Se establece el Consejo Ejecutivo de Transición. El Consejo de Negociación concuerda con un borrador para una constitución interina y una ley electoral. El Presidente F.W. de Klerk y el líder del ANC, Nelson Mandela, son galardonados con el Premio Nóbel de la Paz.
  
• 1994: El 27 de abril se llevan a cabo las primeras elecciones multirraciales en Sudáfrica y, el 10 de mayo, Nelson Mandela asume el mando como primer Presidente elegido en Sudáfrica por voto universal.
  
• 1996: En diciembre el Parlamento aprueba la nueva Constitución de Sudáfrica.
  
• 1997: El 4 de febrero entra en vigencia la Constitución definitiva de Sudáfrica. Después de 345 años, todos los ciudadanos sudafricanos viven bajo las mismas leyes
  
• 1999: El 2 de junio se llevan a cabo las segundas elecciones democráticas multirraciales.
  
• 1999: El 16 de junio asume la Presidencia, Thabo Mbeki y Jacob Zuma es elegido Vicepresidente Ejecutivo.
  

Recopilación, traducción, redacción y edición de imágenes: Arq. Carlos A. Costamagna. Edición y compaginación general: Arq. Laura Herrera.