El estudio de Arquitectura Skidmore Owings & Merril (SOM) fundado en 1936, cuenta con oficinas en 8 ciudades alrededor del mundo. La firma tiene una extensa tradición en la construcción de grandes edificios, y es considerado unos de los bureaus más innovadores en el diseño y construcción de rascacielos. Mientras que Daniel Libeskind basa su estrategia en ganar concursos para la mayoría de sus obras, SOM trabaja a partir de una sólida base de clientes y una estructura corporativa. El encargado de incluir la firma en el proyecto fue Larry Silverstein, arrendatario del área donde se levantara el World Trade Center, quien incluyo al estudio de forma arbitraria, dando lugar a un marcado contraste con la competición abierta que había premiado a Libeskind.

SOM fue invitado a colaborar con el estudio de Daniel Libeskind en el diseño de la Freedom Tower y los resultados de dicha colaboración fueron presentados en Diciembre de 2004. Cada equipo esquematizó sus propias ideas de cómo debía ser el edificio, y luego comenzó un largo proceso de amalgamiento que terminó finalmente en una torre retorcida con una aguja asimétrica que alcanza una altura de 541,32 metros. Los requerimientos de seguridad que reglamentados en mayo de 2005 solicitaron un rediseño de la torre, y el 29 de junio se presento a David Childs de SOM como el arquitecto oficial de la obra. Desde ese momento es SOM la firma encargada de la producción del material técnico que sustente la obra y de la dirección de la misma durante la construcción y ejecución de las terminaciones.

Aspectos de la Torre 'Freedom Tower': Entrevista con David Childs.

La Freedom Tower (Torre de la Libertad), pieza principal en el nuevo master plan para el World Trade Center, busca ser una nueva estructura icono en la zona, delimitando un nuevo y simbólico skyline para el bajo Manhattan. En el diseño original Daniel Libeskind determinó el sitio donde debía erigirse el proyecto, la esquina noreste cruzando Vesey Street, y desarrolló una propuesta basándose en el recuerdo de las víctimas del 11 de septiembre. El arrendatario del área, el inversionista Larry Silverstein, contrató a la firma Skidmore, Owings & Merril (SOM) para realizar un diseño alternativo de la torre, en colaboración con el estudio de Daniel Libeskind, cuyos resultados fueron presentados el 19 de diciembre de 2003. La piedra fundamental fue colocada y la construcción comenzó el 4 de jlio de 2004, pero las cuestiones de seguridad planteadas por el departamento de policía pusieron un freno a la construcción en mayo de 2005. David Childs, arquitecto proyectista de la Torre, regresó al tablero de dibujo junto con su equipo, y una tercera versión de la torre fue presentada el 29 de junio del mismo año. Se espera que las obras finalicen para fines de 2008, inaugurándose en 2009.

En el otoño de 2004, cuando la torre retorcida todavía se encontraba en un periodo de evaluación, Eva Hagberg habló con David Childs acerca de los retos que supone este proyecto, tratando temas como el diseño, los desafíos, las preguntas y las dificultades que supone comprender las múltiples variables de este proceso de reconstrucción.

Eva Hagberg: ¿Cuáles son los principales desafíos con los que se encuentra al trabajar en un proyecto como la Freedom Tower?

David Childs: Esa es una pregunta complicada. En muchas y diferentes maneras, éste ha sido el proyecto más complejo de mi carrera. Hay desafíos tanto emocionales, como simbólicos y técnicos.

EH: ¿Cómo es su acercamiento a los desafíos emocionales que implican trabajar en un proyecto tan complejo?

DC: Este proyecto tiene una fuerte implicancia personal para todos los que trabajamos en SOM. Nuestro estudio ha trabajado en el barrio por años y nuestra oficina se encuentra a sólo dos cuadras de la zona cero. Fuimos espectadores en primera fila de los horrores del 11 de Septiembre y muchos de nuestros empleados apenas pudieron escapar con vida. Regresamos a trabajar el 17 de septiembre, el aire estaba caliente y viciado ya que no funcionaban los sistemas de aire acondicionado, como tampoco las computadoras o los teléfonos, pero hicimos la promesa de ayudar a reparar lo que había sido destruido días antes. Ese día pude ver, y aún hoy lo veo, el más extraordinario empeño y decisión en las personas que trabajan para la firma y me siento enormemente orgulloso de eso. Creo que todos reconocemos que somos parte de algo muy importante y cada cual toma su responsabilidad muy en serio.

EH: Muchas personas, luego de 9/11, rechazaron la idea de reconstruir el sitio. Siendo uno de los arquitectos en jefe del sitio, ¿Cómo responde a eso?

DC: La importancia de reconstruir el área ha estado en nuestras mentes desde que vimos la terrible tragedia desde nuestras ventanas. Muchas personas entendieron que se debía mantener el sitio en su totalidad como un memorial, pero creímos (y aún lo hacemos) que la reconstrucción es una reacción natural de las cosas vivientes.

EH: ¿Cuáles son algunos de los muchos desafíos prácticos?

DC: La infraestructura - vías de tren, túneles para peatones, electricidad, el subterráneo, etc.- que se encuentran bajo la Freedom Tower es asombrosamente complicada, y nuestro edificio debe trabajar en perfecta armonía con cada uno de los componentes de la misma.

Nuestra principal preocupación es tratar con los numerosos asuntos que se encuentran bajo nivel, principalmente con la porción del sitio que estuvo bajo las aguas (desde Greenwich Street hacia el oeste) conocida como la 'Batea'. Cuando se construyo el original WTC los ingenieros diseñaron la batea para contener las aguas que se filtraban desde el río Hudson y para soportar los pesados trenes que venían desde el sistema de vías.

EH: ¿Cómo abordaron el proceso de diseño?

DC: Una vez más las dificultades se tornaron emocionales y prácticas. La Freedom Tower será el símbolo de todo el proyecto, como así también un importante memorial, que ocupa un sitio clave de Nueva York: el cielo.

Realmente queríamos que nuestro diseño estuviera fundado en algo que fuera verdaderamente real, y no sólo en bocetos esculturales. Exploramos los desafíos planteados por la infraestructura porque la solución correcta debía ser rápida, y no solo bella. El diseño tiene grandes implicancias esculturales, y tenemos completa conciencia de la importancia icónica de la torre, pero mas allá de eso también debe ser un edificio altamente eficiente. Las discusiones acerca de la Freedom Tower generalmente se han limitado a los aspectos simbólicos, formales y estéticos, pero entendemos que si el edificio no funciona bien, si la gente no quiere trabajar en él o visitarlo, entonces habremos fallado como arquitectos.

En el estudio quisimos que el edificio emanara de la geometría de Nueva York. Tomamos la manzana con forma rectangular distorsionada, que cambia a un paralelogramo por el ángulo que toma el río Hudson en el área de la torre, y utilizamos esa forma para inspirar la pisada del edificio y su torsión, como también la grilla exterior que se compone principalmente de una suma de triángulos.

La parte superior del edificio será una estructura extremadamente novedosa, que en su parte más elevada reflejará la obra icono de Nueva York: el puente de Brooklyn con sus cables en torsión.

EH: La seguridad es una de las principales preocupaciones actualmente en el centro. ¿Cómo están manejando ese tema?

DC: La estructura de triángulos en torsión de la Freedom Tower la convierten en un edificio sumamente resistente. Los edificios con esta tipología estructural como la Torre John Hancock en Chicago, son más resistentes que los edificios de estructura ortogonal. La forma de la torre siempre me resulto sumamente natural, y no fue hasta que tuve que diseñarla que me di cuenta que hay un aspecto de imitación biológica. Los árboles se torsionan de esta manera, y éste es uno de los aspectos por los cuales son tan fuertes estructuralmente.

También utilizamos un sistema de grilla, que tienen una inherente fuerza estructural, para formar el perímetro del edificio. La piel del edificio es una abrazadera gigante, una red que se tracciona a través de la diagonal. Esto forma una especie de tela sumamente fuerte que envuelve todo el edificio. Imagínese una cota de malla, un intricado sistema de anillos y uniones que funcionan en conjunto, de tal forma que, si una o incluso dos o tres se rompen, las uniones que las rodean transfieren los esfuerzos fuera del área afectada.

El núcleo es diferente a como se venia construyendo en Nueva York. La mayoría de los edificios tenían núcleos de hormigón con estructura de acero, lo cual era eficiente, resistente y permitía la flexibilidad de amplias plantas libres. Hasta ahora dichos núcleos se construían con un marco de acero recubierto en placas de yeso. En el caso de la Freedom Tower, las uniones de acero y hormigón permiten trabajar con núcleos de concreto mucho más pequeños. Entre las ventajas de este sistema se puede tener mayor espacio para cajas de seguridad y casi el doble de espacio para almacenar agua para el sistema de rociadores.

Hemos reforzado las áreas del edificio que se encuentran cercanas al suelo, realmente existe una gran cantidad de innovaciones en lo que a seguridad se refiere. Pero en definitiva, creo que lo más importante que el publico debe saber sobre el edificio es que su forma lo vuelve sumamente resistente y nuestro equipo - SOM y todos sus asociados - están trabajando para volver al edificio lo más seguro posible.

En las escaleras pusimos cintas fotoluminicentes, que ayudan a iluminar el camino cuando otras fuentes se ven bloqueadas por el humo. También separamos las escaleras en diferentes cajas de tal forma que la gente tenga múltiples salidas. El viejo sistema evacuaba a las personas a través del lobby del edificio, pero en la Freedom Tower las escaleras no conducirán hasta este sitio expuesto. Estarán separadas en múltiples escaleras con cuatro salidas diferentes en cambio de dos, y las personas podrán ser conducidas a la parte más segura del edificio.

Una de nuestras principales innovaciones fue incluir un sistema cerrado de radio dentro de las escaleras, de tal forma que cuando lleguen los bomberos puedan conectarse y comunicarse unos con otros. En las viejas torres fue muy difícil para los bomberos comunicarse, y es de suma importancia para ellos saber quien se encuentra allí no solo por su propia seguridad, sino también para poder desplegar sus fuerzas de la mejor forma posible.

EH. ¿Planean aún incluir fuentes alternativas de energía?

DC: En la parte superior del edificio habrá turbinas de viento que aprovecharán los fuertes vientos que provienen del río Hudson, los cuales también fueron tenidos en cuenta para el diseño. Estos vientos serán separados y redistribuidos hacia los pisos más bajos, de tal forma que se mejoren las duras condiciones de viento que existían anteriormente para los peatones.

EH: ¿Cuáles son algunos de los puntos destacados en el edificio que nos puede anticipar?

DC: Es propicio pensar en la Freedom Tower como un edificio en dos partes. El primer edificio tiene entre 20 y 25 metros de altura, se levanta desde el lecho de roca hasta el nivel de la calle y es extremadamente complicado. El sistema de vías ferroviarias debe atravesar el edificio y ya se encuentra en actividad, y en este momento debemos construir nuevas bases para estabilizar el muro que frena las aguas del río, que fue en su momento el área mas dañada.

Existe toda una ciudad por debajo del nivel cero que quizás nunca nadie llegue a ver, y quizás sea ésta la parte mas compleja del proyecto, porque cada componente es único. Mientras que en la torre las funciones se repiten en los diferentes pisos, las funciones debajo son extraordinariamente diferentes. Habrá sistemas mecánicos, de refrigeración y trenes, conexiones de las diferentes vías, y senderos subterráneos para que las personas puedan ir desde el World Trade Center al World Financial Center.

El trabajo en el subsuelo es obviamente decisivo para la resolución estructural del edificio. En edificios tan altos existe la tendencia a sobre-compensar por las cargas de gravedad, es por eso que estamos diseñando una fundación extremadamente fuerte.

EH: Usted también trabajó en el diseño del '7 World Trade', que ya se encuentra casi completo. ¿Qué nos puede decir al respecto?

DC: Larry Silverstein tenía la obligación de reconstruir el 7 World Trade y tuvimos que hacerlo rápidamente ya que debajo del mismo se encuentra la sub-estación Con Edison que provee energía no solo al área del WTC sino también a una gran parte del centro.

El 7 World Trade fue una oportunidad extraordinaria ya que nos permitió probar muchos de los adelantos a aplicar en la Freedom Tower. Desde un punto de vista urbano es muy importante. Quizás lo más importante que se hizo fue permitir que Greenwich Street atravesara el sitio de tal forma que ahora existe una conexión visual entre Tribeca, a través del World Trade Center hasta el Financial District que antes no existía.

EH: Este debe ser un trabajo muy grande. ¿Cómo trabaja para que todo resulte de forma correcta?

DC: No se puede imaginar lo que son las reuniones para el proyecto. El equipo de diseño y management incluye a cientos de personas y recién hemos comenzado la construcción.
La Autoridad del Puerto es la agencia responsable. Ellos son los dueños de la tierra y fueron los primeros en construir allí, a pesar que los edificios fueron arrendados a Larry Silverstein en Agosto del 2001. Nosotros trabajamos con la Lower Manhattan Development Corporation y para la coordinación en conjunto trabajamos con la ciudad de Nueva York, en asuntos tales como el tráfico. En definitiva el sitio pertenece a todas las personas de Nueva York. Ellos son nuestro cliente último.

Eva Hagberg es egresada en arquitectura en la Universidad de Princeton y una reconocida escritora sobre la ciudad de Nueva York.

Fuente: www.projectrebirth.org
Traducción: Javier Nicolás García (lebaronjeney) exclusivo para Todoarquitectura.com