'Trabajo para experimentar'

Fue uno de los fundadores del controvertido grupo de diseño Memphis en los años 80 y trabajó en el competitivo mercado internacional milanés. Pero prefirió una recóndita isla en Panamá, donde construyó un centro científico ecológico y desde donde ayudó a crear una de las escuelas de diseño tecnológico más innovadoras de Italia. Sus otros hogares son Río de Janeiro y Santiago, ciudades en las que se ha realizado dando constantes giros a su carrera de arquitecto y diseñador.

'Nunca organicé ni fotografié mis obras. No me interesa pasar a ser un lindo libro, un coffee table book', dice Marco Zanini cuando le preguntamos cómo podemos conseguir fotos de los trabajos que lo hicieron famoso.

Optó por el camino difícil de recorrer, ése que aún no existe y en el que se va solo. Pero este arquitecto y diseñador italiano lo hace convencido porque cree que es la única forma de aportar a la comunidad. Podría haberse quedado en el mundo de los diseñadores top de Europa, pero una vez que lo fue, buscó otros países y otras vetas de su carrera. Una de las últimas que encontró lo llevó a vivir a Panamá, donde proyectó el Liquid Junge Lab un centro de investigación científica que busca mejorar la calidad de vida de las distintas especies del planeta.

No reside sólo en Panamá. Lo cierto es que allá vive cuando no está en Río de Janeiro, Milán o Santiago. Lo encontramos en una de sus 'semanas chilenas', mientras lidera el proyecto de innovación de Masisa. 'Estamos completando la transición de la empresa maderera a una multinacional moderna. Queremos transformarla en una empresa digital; mejorar la atención a la responsabilidad social y ambiental, estamos realizando una investigación de productos'.

Previo a su paso por Latinoamérica, vivió tres años en Estados Unidos donde trabajó para Argonaut y diseñó vestuario para bailarinas de danza del vientre. En 1977 volvió a Italia y trabajó con Ettore Sottsass y otros importantes diseñadores hasta que fundaron Sottsass Asociados. En 1981 fue socio fundador del grupo Memphis, un conocido y revolucionario movimiento de diseño. En 25 años en Milán realizó más de mil proyectos para 36 países, entre ellos Japón, Rusia y Australia.

Atrás quedó Milán, capital del diseño por excelencia y los trabajos para Tecnodelta, Venini, Pampaloni y las oficinas que hizo para Knoll Internacional y las tiendas de Esprit. Prefirió la recóndita isla Canales de Tierra de Panamá.

Se cree que la mayoría de las personas prefieren vivir en el primer mundo. ¿Por qué usted eligió Latinoamérica?

- Me cansé de vivir en Europa. Es un continente antiguo, donde ya pasó el ciclo de su historia. Además es cara y compleja, es un museo cuya sociedad es cada vez más vieja. Acá en cambio hay libertad y espacio.

Su trabajo es una constante experimentación. ¿Por qué?

- Es mucho más divertido que el trabajo rutinario, me canso de las cosas normales. Sólo trabajo cuando puedo innovar. Uno no gana dinero así, pero se pasa mejor y a mí me gusta divertirme.

¿Qué significa hoy haber sido uno de los fundadores del grupo Memphis?

- Yo era muy joven, era un honor tener tanta publicidad. Ahora, después de 25 años, es un recuerdo de algo que permanece en los libros y museos. Fue un tiempo muy creativo y particular protagonizado por un grupo internacional de personas calificadas que crearon cosas que muchos catalogan de 'importantes', pero que seguramente eran innovadoras. Tuve fortuna de estar en el lugar justo en el momento justo. Un Memphis hoy no tendría el mismo sentido. Nos han pedido varias veces recrearla, pero no tengo ni las ganas ni la nostalgia. Sólo me queda la tranquila felicidad de haber participado en ella.

Diseño tecnológico, social y ecológico

'Entrar en la casa de Marco Zanini es ponerse en contacto con una de las filosofías del diseño más anárquicas y subversivas conocidas', escribió la revista Casa Idea sobre el loft del arquitecto en Milán. La descripción también vale para él. No en vano fue uno de los creadores de la escuela Interaction Design de Ivrea, que aplica el diseño a las nuevas tecnologías. 'Es una nueva disciplina que nació como Internet, en el sentido anárquico, sin definiciones académicas. Pero permea a la sociedad y tiene un increíble potencial para satisfacer las necesidades, los deseos y oportunidades del tercer milenio: eliminar la burocracia, aumentar la democracia, acercar la brecha norte sur, moverse hacia una sociedad de conocimiento y sanar el medio ambiente', explica.

El discurso lo pone él mismo en práctica. Basta conocer su trabajo en el centro de investigación Liquid Jungle Lab. Grandes estructuras de bambú sostienen los techos del LJL. Los hizo con el reconocido arquitecto colombiano Simón Vélez, especialista en bambú, pero el diseño y construcción de toda la obra es de Zanini. El proyecto nació de la Fundación Ecológica Isla Canales de Tierra y la Liquid Jungle Lab Company; empresas que adquirieron tierra para la protección e investigación ecológica del sector.

El centro hospeda a 20 científicos y a un laboratorio que responde a las necesidades de investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales y el Instituto Oceanográfico Woods Hole, que es el más grande del mundo en su especialidad.

Cumplir con los requisitos técnicos y científicos era sólo parte de los cometidos que debía cumplir Zanini. Estaban también los factores culturales y el climatológico, decisivos a la hora de elegir los materiales. Como llueve la mayor parte del tiempo y no se puede encerrar a la gente, Zanini propuso un conjunto de techos que permiten caminar por todo el recinto sin sufrir las inclemencias del sol y la lluvia tropical. No hay prácticamente paredes que separen el exterior del interior para permitir una grata ventilación natural. Pero Zanini también introdujo materiales ajenos al lugar, pero que lo potencian: grifería alemana, azulejos, lámparas y mármol italiano.

¿Qué desafío se planteó como arquitecto al tener que intervenir la belleza natural de la isla?

- Construir respetando al máximo la naturaleza, trabajamos con mucha atención porque este proyecto es una demostración ecológica. Yo me escapé de Milán, del estrés de gestionar un estudio de diseño internacional con 30 personas, donde había que hacer 50 proyectos al mismo tiempo. Huí de una sociedad hipercompetitiva y consumista que yo considero decadente y que también llamo manierista, en el sentido de que sólo quedan los restos de la buena época. Me vine a un paraíso de naturaleza donde camino todo el día, donde no existe la publicidad y donde diseño y construyo al mismo tiempo. Ahora soy una especie de far west. He construido un aeropuerto, cinco acueductos, 20 puentes, varias casas y calles sin parámetros a seguir.

¿Qué problemas prácticos encontró?

- En cuanto a la proyección no hay tantos inconvenientes, pero construir es más complejo en un lugar aislado, con trabajadores ­pescadores y campesinos locales­ que no poseen los puntos de referencia que nosotros consideramos normales. Me es difícil explicar que quiero un almacén ordenado como un negocio de Cartier a alguien que vive en una casa con el techo de paja y suelo de tierra.

Texto, Ximena Villanueva G. / Fotografías, Gentileza, Design Museum / Sottsass Asociados / Architonic.com / Nova 68 / Retrato, José Miguel Pérez