uando se menciona este tema, la mayoría de la gente piensa en autobuses, tranvías y trenes, que son por supuesto el esqueleto del sistema urbano de transporte masivo. Sin embargo, es también importante considerar cuan fácilmente la gente camina en la ciudad y por esta razón el tema de transporte debe ser tratado en forma integral considerando el transporte masivo y la facilidades que tiene la gente para moverse, y lo mismo ocurre con el transporte de mercancías. En tiempos pasados, hubo poca necesidad de transportar gente porque las ciudades eran pequeñas, la población usaba caballos y la gente demasiado pobre como para viajar diariamente en un tranvía a caballos. Por otro lado, las calles eran lo suficientemente irregulares, con curvas, pasajes y cortadas lo cual facilitaba que la gente pudiera trasladarse fácilmente de un lugar a otro. La ciudad creció al azar, y la única razón para explicar las calles tortuosas era la conveniencia de un grupo de vecinos para ir de un lugar a otro por el camino más corto.

Muchas ciudades en Europa conservan todavía este esquema urbano de calles el cual esta usualmente ubicado en la parte central de la ciudad. Abundan ejemplos en ciudades como Paris, Madrid, Tallin, Praga, Estambul, y muchas otras. La Figura 1 muestra un plano de la parte central de Sevilla unos 10 siglos atrás, aunque mucha de esta estructura vial aun se conserva; es interesante verificar como esta configuración es una replica bastante cercana a la configuración causada en el lecho seco de un río por causa de la sequía, ver Figura 2, lo cual parece corroborar la tesis de que los asentamientos humanos originales fueron al azar, dado que la trama o cuadricula de calles y avenidas que se cruzan en ángulo recto, apareció hace solo unos 500 años.

Se encuentran ejemplos de esta cuadricula en cada ciudad latinoamericana construida por los españoles. A titulo de ejemplo, examine un plano del centro de la ciudad de Córdoba, Argentina, fundada en 1573. Observe la Figura 3 y considere que las diagonales fueron recién construidas a principios del siglo 20. Desde el punto de vista del transporte este sistema cuadricular es muy eficiente porque, de acuerdo al principio geométrico de que la línea recta es la distancia mas corta entre dos puntos, ello permite el rápido desplazamiento del transporte de superficie, tales como autobuses y tranvías. El refinamiento de las diagonales aumenta aun mas la rápida conexión entre distintas zonas y el mejor ejemplo es el de Paris cuando el barón Hauffman construyó las 12 avenidas que convergen en la Place de L'Etoile.

Durante los viejos tiempos, la gente, los mercaderes, y los carruajes a caballo, compartían las calles y lugares abiertos. La gente se reunía para conversar, comprar y para ver los entretenimientos callejeros como los juglares y acróbatas. Esta costumbre ha cambiado, especialmente durante el siglo 20 ya que las calles perdieron su condición de peatonales para admitir en cambio, prácticamente en su totalidad, el tráfico motorizado. En realidad, las calles de una ciudad son para la gente, no para los automóviles, y afortunadamente, en las ultimas cuatro décadas ha habido un movimiento mundial para tratar de restituir las calles a la gente. Debido a esta circunstancia, hay calles peatonales in cada ciudad de un cierto tamaño en el mundo. La Figura 3 muestra estas calles peatonales en color más oscuro. Al mismo tiempo, observar en la Figura 4 de la misma área, unas líneas finas en color verde que representan galerías cubiertas o a cielo abierto que unen calles adyacentes y que están ocupadas por tiendas, bares, restaurantes, cines, etc. Aparte de su aspecto social, estas galerías vinculan diferentes calles y al hacerlo reducen la distancia que una persona debe caminar para ir de un punto a otro.

En algunas ciudades, especialmente Montreal y Toronto, existe una verdadera ciudad subterránea (especialmente en Montreal) que permite a la gente caminar en la zona central de la ciudad bajo techo. Naturalmente, en el caso de Montreal, la razón principal de esta disposición es el crudo invierno con temperaturas muchos grados bajo cero en la superficie. En algunos casos, estas galerías actúan como verdaderos puntos de transferencia entre el metro, los trenes de pasajeros de corta y larga distancia, y tienen acceso a hoteles, teatros, grandes tiendas, salas de convenciones, edificios públicos, etc. En otras palabras, las peatonales parecieran indicar que el ciudadano esta recuperando su derecho al uso de las calles como ere antaño.

Sin embargo, aun si los ciudadanos son dueños de las calles de sus ciudades, no es realista pensar que ellas deben estar libres del trafico motorizado, especialmente en la parte central, permitiendo solo el trafico peatonal, porque es necesario recordar que en estos días, y debido a las actividades comerciales, académicas, e industriales de la ciudad, las calles deben ser compartidas entre la gente, los autobuses y trolleybuses, tranvías, automóviles, camiones de reparto, y bicicletas y todos en el mismo espacio. Es en realidad una maravilla de la ingeniería urbana el planear una ciudad de manera tal que todos estos usuarios de las calles puedan desplazarse sin dificultades, y haciendo un uso múltiple y muy efectivo del suelo.

Hay varias soluciones para encarar este problema.

1. Una de ellas consiste en construir calles especiales para autobuses con estaciones separadas a distancias varias. Esta es la política que se sigue en:

•  Ottawa , Canada , ‘Transit way'
•  Curitiba , Brazil , ‘Integrated Transport Network'
•  San Paulo, Brazil, ‘San Paulo Rapid'
•  México D.F., México, ‘Metrobus'
•  Los Angeles, USA, ‘Orange Line'
•  Cleveland, USA, ‘Euclid Corridor'
•  Guayaquil, Ecuador , ‘Metrovía'
•  Pereira, Colombia, ‘Megabus'
•  Santiago, Chile, ‘Transantiago'

Algunos de estos sistemas poseen playas de estacionamiento en las estaciones principales donde los usuarios del transporte público pueden estacionar sus vehículos antes de abordar un tren, tranvía o autobús.

Figura 1 - Ciudad de Sevilla y sus alrededores en el siglo 11

Figura 2 - Fondo de un río seco con el suelo fracturado debido a una sequía

Figura 3 - Macrocentro de la ciudad de Cordoba ( Argentina )

Figuae 4 - Ciudad de ( Argentina ) detalle del microcentro

2. Muchas ciudades alrededor del mundo, pero principalmente en Europa, usan modernos tranvías que se mezclan con el trafico sin problemas. Últimamente, Buenos Aires se ha unido a esta tendencia.

3. Otra alternativa que podría coincidir con la mencionada en el punto anterior, es la construcción de grandes estaciones de transferencia donde convergen los autobuses de diversas líneas urbanas y suburbanas, lo cual facilita la transferencia de pasajeros. Hay ejemplos en:

•  Ottawa, donde algunas de estas estaciones de transferencia están localizadas en un nivel inferior de grandes centros comerciales y que conectan también con la estación ferroviaria.
•  Frankfurt, en donde los autobuses, tranvías y trenes de corta y media distancia se conectan en un solo lugar. Lo mismo sucede en Bruselas, Munich y Salzburgo.
•  Berlín, Paris, Madrid, Barcelona y Londres, repiten el mismo esquema y algunas de estas ciudades tienen también una conexión directa al aeropuerto como en Londres, Madrid, Estocolmo, Oslo, Seúl, Hong Kong, Shanghai, etc.

4. Líneas de autobuses que siguen un recorrido circular usualmente alrededor de la parte central de la ciudad es otra muy buena opción. . En grandes ciudades hay más de una de estas líneas circulares. Se encuentran ejemplos en:

•  El sistema superficial de transporte, especialmente tranvías, que viajan a lo largo del Bulevar Ring en Viena.
•  El mismo sistema se aplica también muy ventajosamente en líneas de trenes subterráneos, y al hacerlo conectan con todas las otras líneas del sistema. Ciudades como Madrid, Glasgow y Beijing poseen este sistema.

5. Naturalmente, el sistema de transporte esta vinculado de alguna manera con la topografía de la ciudad. Como ejemplo se puede mencionar a Vancouver (Canadá), que se extiende a ambos lados de un brazo de mar. Aun cuando hay dos puentes que vinculan las dos orillas, el viaje vía terrestre demanda un tiempo considerable, especialmente en las horas pico. Por esta razón, y siguiendo el principio de la línea recta, hay un eficiente servicio de feries de pasajeros que hacen el cruce en pocos minutos y a intervalos frecuentes, acortando considerablemente el tiempo de viaje y transportando una gran cantidad de pasajeros en cada viaje. Esta ciudad tiene una de las más eficientes estaciones de transferencia en el mundo, ya que en una sola estación convergen el metro, autobuses, trolleybuses, trenes de corta distancia y feries

6. Construcción de bici sendas que conecten diferentes barrios de la ciudad. Algunas ciudades latinoamericanas tienen mas de 200 Km. de bici sendas, y en algunas ciudades de Norte América los autobuses poseen dispositivos de soporte en su parte delantera para el transporte de bicicletas

7. Un antiguo sistema de transporte urbano esta constituido por líneas férreas elevadas que corren sobre estructuras metálicas o de hormigón. Hay aparentemente un retorno a este sistema como puede verse en las ciudades de Kuala Lumpur, Bangkok, Vancouver y Lima.

8. Esta también el sistema aéreo formado por monorrieles que viajan en la parte central de la ciudad. Seattle y Sydney ofrecen ejemplos de este sistema eficiente y no contaminante.

9. En aquellos lugares en los cuales hay una corta distancia entre dos puntos a diferentes niveles pero con una pendiente pronunciada, una buena solución es el cable carril que se encuentra en muchas ciudades alrededor del mundo tales como Bahía y Río de Janeiro, Vilnius, Paris y Zagreb. Ofrecen una conexión directa y evitan un recorrido, generalmente tortuoso y largo usando las calles, como en el caso de Paris para acceder a la iglesia del Sacre Coeur. Hong Kong tiene también un sistema de veredas móviles para ascender sitios de no demasiada pendiente.

10. Por supuesto, el automóvil es en la mayoría de las ciudades el principal medio de comunicación. Es innecesario puntualizar, por varias razones, que éste no es lo más recomendable debido al perjuicio que ocasionan, siendo el mas importante la contaminación ambiental y los atascos en las calles de mucho tránsito. La mejor solución pareciera ser el estacionamiento del auto en playas de estacionamiento para después abordar el tren o el autobús. Probablemente el ‘mejor' ejemplo del uso del auto para viajes urbanos y periurbanos está en Los Angeles, sin embargo, las autopistas que acceden a la ciudad están tan saturadas que en realidad es una desventaja usar el automóvil especialmente cuando éste transporta sólo al conductor. Una buena opción también existente en esta ciudad es permitir que aquellos vehículos que transporten más de un pasajero usen un carril especial de la autopista.

Un aspecto que esta íntimamente ligado con el transporte es la conectividad urbana, en el sentido de que todos los barrios de la ciudad deben estar interconectados, sin la necesidad, como es usual en muchas ciudades, de tener que pasar por el centro de la ciudad para desplazarse de uno a otro. Esto involucra la construcción de túneles y viaductos (para evitar líneas férreas), puentes (para cruzar sobre ríos, gargantas o cañones profundos), rotondas (en muchas intersecciones), como así también distribuidores de transito.

Finalmente, es necesario pensar que el sistema de transporte de la ciudad debe funcionar en armonía y coordinado con el de la región. Usualmente hay una ruta rápida que vincula en forma lineal muchas ciudades del área metropolitana y que constituye una buena solución. En muchas ciudades, la ciudad central debe estar en el centro de una tela de araña vial, con avenidas radiales que conecten la ciudad con sus suburbios y con rutas secundaras que conecten estos suburbios entre si.