l trabajo de la arquitectura siempre se ha asociado a un espacio, el estudio, en el que los diferentes agentes implicados utilizaban las herramientas disponibles para la creación de cada proyecto. Como mucho, se complementaba con la participación de agentes externos (ingenieros, calculistas, etc.) que colaboraban parcialmente en el proyecto. Sin embargo, con la creciente especialización de muchas profesiones, y sobre todo por la revolución de la información y la comunicación traída por Internet, los grupos de trabajo se dispersan cada vez más. Ciertamente, aún no es usual hablar de teletrabajo en arquitectura, pero sí son cada vez más frecuentes los equipos de trabajo (y los concursos o encargos) dispersos en la geografía. Desde estudios divididos en varias ciudades diferentes, lo que les permite abarcar una zona mayor, hasta colaboraciones circunstanciales entre profesionales de muy diversa índole, para hacer frente a un proyecto en particular.

No se pretente aquí tanto proponer nuevas formas de trabajo, como mostrar una de las múltiples herramientas que se pueden utilizar, con la esperanza de que resulte sugerente a los lectores y abra nuevos caminos. Cabe insistir en el término múltiples: no sólo en cuanto al medio (internet, telefonía móvil, satélite, etc.) sino en cuanto a la enorme cantidad de programas, utiliades y aparatos existentes ya en la actualidad: desde el chat a los sistemas VoIP, desde el SMS a la videoconferencia, desde los mapas interactivos hasta el seguimiento y localización via satélite.

Concretamente, vamos a hablar aquí de Groove, un programa de gestión de los llamados "de oficina virtual". El concepto nace de la necesidad de agrupar en una sola aplicación varias formas de comunicación y gestión de la información, de forma intuitiva y segura. El programa existe desde hacer bastantes años, pero estaba relativamente poco difundido hasta que, recientemente, Microsoft adquirió los derechos, incluyéndolo en la versión 2007 de su ampliamente extendida suite Office. Además de un par de toques gráficos, el programa es casi idéntico. En esencia, Groove es un programa que contiene varias aplicaciones que generalmente funcionarían por separado, facilitando con una sola herramienta el acceso a varias formas de comunicación. Propiamente, una oficina virtual que funciona en un entorno encriptado al que sólo tienen acceso los usuarios invitados o autorizados.

Para dar una idea general de lo que contiene, describimos a continuación algunas de sus funciones más habituales:

Lo primero que aparece al abrir el programa es un sencillo panel de control que nos permite controlar de un vistazo el estado de los diferentes espacios de trabajo (que vienen a ser como "salas" de esa oficina virtual) y de los contactos.

La primera herramienta que nos encontramos al abrir un espacio de trabajo (y recordemos que en cada espacio podemos elegir qué herramientas usar y cómo ordenarlas), es un explorador de archivos compartidos. Se puede abrir uno, trabajar sobre él, y guardarlo, y los demás usuarios verán las modificaciones.

A continuación, podemos ver el aspecto (quizás excesivamente sobrio y con muy pocas funciones) del "foro" interno, siempre con acceso restringido a los usuarios de ese espacio como todas las demás herramientas:

La herramienta de notas, con más capacidad de edición y formato que el foro, ideal para ir escribiendo y editando cosas sobre la marcha mientras otros mienbros del equipo leen:

La pizarra electrónica, que es una de las herramientas más llamativas porque permite dibujar a varias personas en tiempo real, es decir, todos a la vez. En el caso que se muestra el equipo estaba garabateando una idea sobre una imagen de fondo. Eso sí: una tableta digitalizadora se hace imprescindible para usar esta utilidad.

El programa cuenta asimismo con su propia galería fotográfica...

... y una agenda, que creo que en la versión anterior a Microsoft era compatible con Outlook, pero que ahora, por alguna incomprensible razón, no lo es:

Por último pero no menos importante (at last but not at least, que dirían los ingleses), su propio servidor de emails interno, siempre, por supuesto, bajo la misma rigurosa encriptación.

¿Es realmente útil este programa? ¿Es operativo? Es difícil decirlo. Lo cierto es que al abrirlo por primera vez, da la impresión de que debería serlo, pero según la experiencia personal del autor de estas líneas, el programa no ha sido excesivamente útil. La causa principal posiblemente sea que en el equipo de pruebas realmente no era necesario, bien porque los implicados se veían en persona con demasiada frecuencia (la difusión de los ordenadores portátiles hace fácil trabajar en equipo en cualquier parte), bien porque el tipo de trabajo a realizar no requería ninguna información compartida... o por alguna otra causa que no alcanzamos a detectar. El caso es que quizás por costumbre, quizás por cualquier otra causa, en todas las pruebas siempre se acababa utilizando la usual combinación Mail+Chat+FTP+teléfono... Y en cualquier caso, hay que tener en cuenta que casi nunca el trabajo por este medio sustituye al trabajo en directo, en el mismo espacio físico, ya que hay cosas que aún no se pueden digitalizar tan fácilmente.

Sin embargo, es posible que el verdadero campo de aplicación del programa (posiblemente en entornos como las publicaciones, en proyectos con una alta componente de gestión, o en casos similares) aún esté por descubrir, de modo que lanzamos la propuesta a los lectores, animándoles a participar en el foro abierto a tal efecto, a través del cual, si disponen del programa, podrán probarlo con otros usuarios.