Figura 1, ubicación aproximada del epicentro del Terremoto sentido en Pisco, Perú

l gran terremoto de magnitud 7,9 en la escala abierta de Richter que sacudió el centro y sur de Perú en la tarde del miércoles, ha provocado al menos 350 fallecidos y más de 1.000 heridos, según el Instituto Nacional de Defensa Civil. Los bomberos elevan a 387 el número de víctimas mortales. Hasta el momento, el mayor número de víctimas mortales -dos centenares- se produjo en Pisco. Más del 70% de la ciudad quedó en ruinas, según su alcalde, Juan Mendoza…" [elmundo.es, 2007]

"Estoy buscando a mi hija. Me dijeron que fue a la iglesia", explica Layme, de 40 años, al tiempo que mira al punto más elevado de la plaza, donde un santuario y lugar de oración se convirtió en una tumba. "Tal vez esté herida, no lo sé", agregó.

La mayoría de los cadáveres que yacen en la plaza provienen de esta iglesia de adobe, donde unos 20 bomberos, policías y soldados excavan con una pala mecánica en busca de supervivientes o cadáveres." [elmundo.es, 2007]

La iglesia a la que se refiere el diario elmundo.es, se trata del Templo de San Clemente, donde la cubierta de la nave principal cayó sobre los feligreses que se encontraban en misa a la hora del terremoto.

Al tener conocimiento de este tipo de tragedias, el dolor, las pérdidas de los afectados y lo dificultosa que puede ser la tarea de recuperarse, de un suceso como este, para una comunidad, un territorio e incluso un país, es inevitable pensar en las posibilidades que tenemos de mitigar sus efectos.

Es muy común, luego de ocurrido un evento como este, escuchar frases como "naturaleza implacable, indomable, inclemente, planeta feroz, donde se atribuye a la naturaleza o el planeta, la capacidad de ser la autor(a) de las tragedias humanas. Sin embargo, cuando ocurre un terremoto de magnitud 8 en la escala de Richter en una zona despoblada y no ocurren pérdidas humanas ni materiales, ¿deja de ser la naturaleza implacable? Y cuando un sismo de magnitud similar ocurre en Japón… ¿ellos tienen una naturaleza diferente a la nuestra? ¿Será entonces todo esto una cosa divina?, ¿algún privilegio que solo tienen los sectores de bajos recursos de los países "tercer mundistas"?

No es casualidad que al ser "la naturaleza y el planeta" los principales culpables de todos los problemas que ocurren en un evento como este, nosotros, la raza humana, los gobernantes, los planificadores urbanos, los ministros de salud, y los arquitectos, entre otros, quedamos libres de responsabilidad alguna. Esta manera de verlo nos permite solidarizarnos con las víctimas, hacerles llegar la ayuda que nos es posible, repartir a los afectados entre los hospitales cercanos, darles frazadas y agua para que puedan dormir a la intemperie y acompañarlos en su dolor con nuestras lágrimas y plegarias.

No es casualidad que al ser "la naturaleza y el planeta" los principales culpables de todos los problemas que ocurren en un evento como este, nosotros, la raza humana, los gobernantes, los planificadores urbanos, los ministros de salud, y los arquitectos, entre otros, quedamos libres de responsabilidad alguna. Esta manera de verlo nos permite solidarizarnos con las víctimas, hacerles llegar la ayuda que nos es posible, repartir a los afectados entre los hospitales cercanos, darles frazadas y agua para que puedan dormir a la intemperie y acompañarlos en su dolor con nuestras lágrimas y plegarias.

Y antes de que ocurran este tipo de eventos, también podemos escuchar frases como: "a mi no va a pasarme, mis familia siempre ha vivido acá y no ha pasado nada, si se me cae la casa la vuelvo a hacer pero no me mudo, el adobe es un material noble, las normas me encarecen el proyecto, Dios proveerá…"

Observando las tragedias desde este punto de vista, eventos como el terremoto de Pisco son cosas que no van a ocurrirle a nadie, de las que Dios nos protege, y que cuando ocurren, es porque la naturaleza es implacable con ciertos países del planeta.

A pesar de que este punto de vista puede ser muy cómodo para muchos de nosotros, a finales del siglo pasado se comenzó a plantear y estudiar el concepto de vulnerabilidad inherente de una comunidad, (aldea, pueblo, ciudad, etc.) de la siguiente manera:

"una comunidad es vulnerable, cuando se encuentra localizada dentro del radio de acción de un fenómeno físico potencialmente peligroso, capaz de producir cambios radicales en su medio ambiente, cambios ante los cuales la comunidad no se encuentra preparada para responder de manera eficaz como para evitar sufrir pérdidas, tanto materiales como humanas, que le son insuperables sin recurrir a la ayuda externa". [Laffaille, J, 2002]

"una comunidad es vulnerable, cuando se encuentra localizada dentro del radio de acción de un fenómeno físico potencialmente peligroso, capaz de producir cambios radicales en su medio ambiente, cambios ante los cuales la comunidad no se encuentra preparada para responder de manera eficaz como para evitar sufrir pérdidas, tanto materiales como humanas, que le son insuperables sin recurrir a la ayuda externa". [Laffaille, J, 2002]

Nótese entonces que la presencia humana, la infraestructura que esta implica y la vulnerabilidad inherente que poseen es lo que puede catalogar a un fenómeno natural como "desastre natural", donde las pérdidas humanas y materiales son las que pueden llamarse desastre y lo natural, es solo el fenómeno físico que induce el cambio repentino del medio ambiente.

Observando el evento desde este nuevo punto de vista nos liberamos de la posición pasiva que tiene un observador para tener una actitud activa y participativa si así lo deseamos, nos podemos liberar de aquella naturaleza que desata su furia sobre nuestros países.

Una vez que tenemos claro que nuestros asentamientos urbanos están ubicados en zonas donde pueden ocurrir fenómenos naturales (amenazas) y que tenemos una vulnerabilidad inherente, podemos tomar decisiones que nos hagan menos vulnerables; es esta la principal diferencia entre países como Japón y los nuestros, ellos, debido a un conjunto de factores sociales, culturales, económicos, poblacionales y otros, en los que no nos detendremos, lo notaron con anterioridad y ya tienen años tomando medidas.

Muy a nuestro pesar "disminuir la vulnerabilidad" no es una tarea fácil, porque las comunidades humanas no se encuentran en sectores vulnerables por antojo, las amenazas y las medidas de reducción no son conocidas por los afectados, etc.

En la mayor parte de los casos, los sectores vulnerables poseen grandes ventajas en ubicación, clima, hermosos y variados paisajes, afluentes pluviales y en gran parte estas ventajas se deben a la complicidad física o tectónica que los genera. Por otra parte, los pobladores y planificadores (cuando los hay) de los asentamientos urbanos desconocen la física de los fenómenos naturales que pueden constituir una amenaza para la comunidad. De allí la gran importancia del nuevo planteamiento que se está realizando en materia de Gestión de Riesgos, donde se propone la apropiación del conocimiento por parte de las comunidades. Los pobladores de un determinado sector vulnerable deben conocer sus debilidades, y las acciones efectivas que pueden tomar antes, durante y posteriormente a la ocurrencia de un evento natural que amenace a su comunidad.

Pese a todas las dificultades, en el campo de la arquitectura también se ha avanzado un poco gracias a experiencias vividas a nivel mundial y en muchos países se han establecido normas para la construcción de edificaciones de viviendas sismorresistentes, sin embargo, la existencia de las mismas no implica que sean aplicadas.

En el caso de Pisco, Perú, gran parte de las pérdidas fueron ocasionadas gracias al colapso de las edificaciones que poseían como sistema constructivo el adobe.

En el caso de Pisco, Perú, gran parte de las pérdidas fueron ocasionadas gracias al colapso de las edificaciones que poseían como sistema constructivo el adobe. El reportero André Lachange explica en su artículo "Construirse una casa de adobe en Perú" lo siguiente:

"Se estima que el 65% de la población rural del país y un tercio de la población de las ciudades viven en inmuebles de adobe, a menudo construidos hace un siglo. Muchas ventajas hablan a favor del adobe: bajo costo (menos de la mitad del precio de un ladrillo convencional), disponibilidad de la materia prima (paja y arcilla), excelentes propiedades aislantes y acústicas, y facilidad de fabricación, etc." [Lachance, 1996]

A pesar de todas las ventajas que cita Lachace, la construcción tradicional del adobe no funciona de manera eficiente en zonas de actividad sísmica como el caso de Pisco y toda la región Andina. Durante un terremoto los adobes pueden agrietarse, desplomarse e incluso explotar causando el colapso de los muros de la edificación y la caída del techo sobre quienes la habitan.

Figura 2, secado al sol de los adobes

El adobe es una pieza de mampostería realizada con un mortero de agua, tierra, paja, y en algunos casos un poco de cemento y arena. El sistema estructural en el que se solía construir con adobe es el de muro portante, donde las paredes soportan su propio peso, el de el entrepiso, si lo hay, y el de los techos.

Figura 3, vivienda de adobe tradicional, Mérida, Venezuela.

Uno de los principales problemas que presentan las edificaciones de adobe es el colapso del sistema portante (muros) produciendo la caída de los techos sobre quienes habitan la edificación. Esta fue una de las causas de las muertes que hubo en el templo de San Clemente, donde los feligreses quedaron atrapados por los escombros durante la misa. Note en la figura 4 como los muros de la edificación del fondo colapsaron y el entrepiso sedió cayendo los escombros dentro de la edificación.

Figura 4, colapso de los muros y el entrepiso de la edificación

El colapso de los muros puede ocurrir por diversas razones entre las que podemos citar las siguientes:

Según los estudios realizados, el tamaño de los vanos, su ubicación y la manera como son construidos, suelen debilitar los muros. Por otra parte, los adobes poseen poca plasticidad (ductilidad), son poco resistentes a la tracción y al ser sometidos a los movimientos causados por las ondas de un sismo se resquebrajan, desmoronan y colapsan. Además, las piezas de adobe poseen una baja resistencia a la compresión y cuando son sometidos a cargas que superan su capacidad pueden llegar a "explotar" debilitando los muros y facilitando el colapso de los mismos. En otros casos el mortero utilizado para las juntas no logra unir las piezas y hacer del muro una unidad, al ser sometidos a movimientos horizontales los adobes se caen como piezas de dominó. Las esquinas y uniones entre muros de tierra suelen ser débiles y colapsan ante el movimiento de tierra propio de un terremoto. Note en la figura 5 como las paredes a lo largo de la vereda colapsaron y se encuentran "desparramadas" como escombros sobre la vereda y dentro de las edificaciones.

Figura 5, colapso de los muros de adobe

Los techos, suelen ser de estructura de madera con tejas como recubrimiento, son pesados y en algunos de los casos se encuentran solo apoyados sobre los muros, al ocurrir los movimientos propios del sismo, la estructura portante del techo se desliza sobre los muros y pierde soporte cayendo dentro de la edificación y en los casos en los que está incrustada en los muros, al moverse, causa el colapso de los mismos. Note en la Figura 7 el colapso de la unión entre los muros, esquina (donde se encuentra sentado el hombre que escribe) y como el techo se desplomó dentro de la edificación.

Figura 6, colapso de las uniones entre los muros (esquinas) y de las cubiertas de techo

Actualmente, en países de actividad sísmica entre los que se destaca Perú, se han realizado numerosos estudios para reforzar las viviendas de adobe existentes y generar nuevas propuestas de diseño que se comporten eficientemente en caso de sismos o terremotos

Uno de esos ejemplos son las llamadas viviendas de "Adobe Reforzado", realizado por medio de un proyecto para la "Rehabilitación de comunidades rurales afectadas por el sismo del 23 de junio 2001 en la provincia de Sánchez Cerro, Moquegua, Perú"con el financiamiento de la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO), el Movimiento por la Paz, el Desarme y la Libertad (MPDL) y Predes. En este proyecto se realizó la construcción de 250 viviendas en las que se utilizan muros de adobe y toda la estructura descansa sobre fundaciones concreto armado. El techo es realizado en materiales livianos (láminas de calamina) y se apoya sobre una solera de concreto armado (véase [Predes, 2007] y [CERESIS, 2002]).

Además el conjunto de propuestas y proyectos que se han desarrollado en el tema como el que fue citado anteriormente, en Perú, en el año 2000, se aprobó la Norma Técnica de Edificación NTE 80, adobe, del código peruano, donde se especifica como deben ser construidas las edificaciones de adobe en zonas de actividad sísmica y desde 1974 ya se poseía un manual de recomendaciones técnicas para la reparación de viviendas de adobe dañadas por los efectos de un sismo.

Así como se han realizado estos esfuerzos en Perú, países como Venezuela, Colombia, Ecuador, México y otros, han realizado aportes en este tema, véase como ejemplo [AIS, 2005].

A pesar de los esfuerzos realizados por los investigadores y las fundaciones, organizaciones y demás entes financieros y rectores para mejorar el comportamiento de las edificaciones construidas en tierra, en países como Perú, existen gran cantidad de viviendas con este sistema constructivo y sus habitantes desconocen las debilidades que estas poseen, la manera de reforzarlas y cual es el comportamiento que deben seguir en caso de un terremoto, gracias a todas estas carencias ocurren desastres como el que se vivió en Pisco y las ciudades cercanas al epicentro que poseían una alta vulnerabilidad intrínseca. Por otra parte, a pesar de que existe normativa que permite regular la construcción en tierra, los entes rectores siguen permitiendo la construcción de edificaciones que no cumplen con las normas hecho que se ve potenciado por facilidad de autoconstrucción que permite el adobe como sistema constructivo.

En tragedias como esta, en el mejor de los casos, universidades, investigadores, gobiernos, defensa civil, los bomberos, fundaciones, y autoridades en general, poseen un plan de acción y saben como proceder cuando ocurre una amenaza; pero los afectados, los habitantes de los sectores vulnerables, el carpintero, el mecánico y su señora, la maestra y la señora María, desconocen como deben comportarse, que hacer, como protegerse y en muchos casos, durante la amenaza simplemente no saben lo que está ocurriendo. Sin embargo, esas personas son los encargados de sus propias vidas y ellos y sus familias serán quienes sufrirán los terribles efectos de poseer una vulnerabilidad intrínseca que desconocen.

El conocimiento no puede seguir quedándose en el papel, en las mesas de los salones de conferencia, es de vital importancia que los pobladores de sectores vulnerables estén preparados para enfrentar las amenazas a las que están sometidos lo sectores donde habitan.

Por todo lo dicho en párrafos anteriores y un conjunto más de razones que sería muy extenso citar, el conocimiento no puede seguir quedándose en el papel, en las mesas de los salones de conferencia, es de vital importancia que los pobladores de sectores vulnerables estén preparados para enfrentar las amenazas a las que están sometidos lo sectores donde habitan.

Un poblador de un sector vulnerable debería saber:

• La física de las amenazas a las que están expuestos.
  
• Las debilidades de las viviendas, edificaciones y sectores que habitan.
  
• Como reforzar y mejorar dichas edificaciones para hacerlas más seguras.
  
• Como comportarse y proceder antes, durante y posteriormente a una amenaza.
  
• Principios de primeros auxilios.
  
• Las vías de desalojo y líneas vitales.
  
• El plan de gestión de riesgos de su comunidad, del barrio y de la ciudad en general.

Lamentablemente, eventos como los ocurridos en Pisco, pueden ser un doloroso aprendizaje para personas, comunidades, entes rectores, gubernamentales, asociaciones y fundaciones, investigadores, arquitectos, ingenieros y todo aquel que decida unir a los sentimientos que una tragedia como esta genera, la posición activa que es pertinente y comiencen a dar pasos para disminuir la vulnerabilidad social y física de ciudades como Pisco.

 

Figuras:

Figura 2, tomada de www.huaraz.com
Figura 4, tomada de www.20minutos.es
Figuras 5 y 6, tomadas de www.flickr.com: CHF - International Emergency Response Team

Referencias:

elmundo.es Internacional. "El terremoto de Perú se cobra ya al menos 350 vidas y un millar de heridos." Última actualización 16/08/2007.
http://www.elmundo.es/elmundo/2007/08/16/internacional/1187223977.html

elmundo.es Internacional, 2007. "Desesperación en la iglesia de Pisco." Última actualización 17/08/2007.
http://www.elmundo.es/elmundo/2007/08/17/internacional/1187311198.html

Lachace André, 1996. "Construirse una casa de adobe en Perú". International Development Research Centre, Ottawa, Canada.
http://archive.idrc.ca/books/reports/1996/38-01s.html

Laffaille, J, 2002. "Física y Vulnerabilidad de Centros Urbanos". Laboratorio de Geofísica de la Universidad de los Andes, Fundación para la Prevención del Riesgo Sísmico del Estado Mérida (FUNDAPRIS). 13 pag. Mérida, Venezuela

Predes, 2007. "Rehabilitación de comunidades rurales afectadas por el sismo del 23 de junio 2001 en la provincia de Sánchez Cerro, Moquegua, Perú". Financiamiento de la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Comisión Europea (ECHO), el Movimiento por la Paz, el Desarme y la Libertad (MPDL).
http://www.predes.org.pe/t_reforzado.htm

Centro Regional de Sismología para América del Sur (CERESIS), 2002. "REFORZAMIENTO DE LAS VIVIENDAS DE ADOBE EXISTENTES EN LA COSTA Y SIERRA." 2002. http://www.ceresis.org/proyect/madobe/manual.htm

Reglamento Nacional de Construcciones. "Norma técnica de edification NTE E.80 - ADOBE". Marzo 2000, Lima Perú.

"Recomendaciones técnicas para la reparación en edificaciones de adobe y quincha dañadas por movimientos sísmicos". Dirección General de Edificaciones del Ministerio de Vivienda, Oficina de relaciones Públicas. 23 pag. Lima 1974.

Asociación Colombiana de Ingeniería Sísmica (AIS), 2005. "Manual para la Rehabilitación de Viviendas Construidas en Adobe y Tapia Pisada". 2005. http://www.desenredando.org/public/libros/2005/csrvbe/mradobetapia.pdf