Antecedentes

or asentamientos urbanos irregulares nos referimos a aquellos asentamientos que están localizados en áreas no autorizadas de la ciudad. Estas áreas son normalmente terrenos fiscales, y aun grandes propiedades privadas, originadas por la demolición de antiguos depósitos, viejos edificios, playas de maniobras, etc., que han estado vacantes durante años, y que han sido elegidas por la gente que ha inmigrado a la ciudad atraída por las oportunidades de trabajo que ésta ofrece.

Esta gente construye su hogar allí, levantando sus viviendas sin ningún orden ni plan urbano. Sus construcciones son normalmente muy precarias, hechas con ‘materiales de construcción' tales como madera, plywood, cartón, ladrillos, materiales de demolición y usualmente tienen un techo metálico de chapa galvanizada, sobre el que colocan objetos pesados para evitar que vuelen con un viento fuerte.

No se puede esperar privacidad aquí, y familias completas viven en promiscuidad en un solo ambiente de pocos metros cuadrados y que funciona como único dormitorio y cocina. Las instalaciones sanitarias son inexistentes dado que no hay conexiones ni al alcantarillado ni a un pozo ciego. También es inexistente la provisión de agua potable ya que no existe normalmente una conexión con la red de agua potable de la ciudad. Por supuesto, no hay pavimento ni teléfono. No hay tampoco electricidad, aunque muy a menudo, la gente roba el fluido mediante ganchos metálicos que cuelgan de los conductores aéreos y que corren sobre o cerca de la propiedad. Ni que decir que ocurren muchos accidentes fatales a raíz de esta práctica, y usualmente la compañía eléctrica remueve estos ‘ganchos', los que son nuevamente conectados cuando los empleados de la compañía eléctrica abandonan el lugar.

familias completas viven en promiscuidad en un solo ambiente de pocos metros cuadrados y que funciona como único dormitorio y cocina. Las instalaciones sanitarias son inexistentes dado que no hay conexiones ni al alcantarillado ni a un pozo ciego. También es inexistente la provisión de agua potable ya que no existe normalmente una conexión con la red de agua potable de la ciudad. Por supuesto, no hay pavimento ni teléfono. No hay tampoco electricidad, aunque muy a menudo, la gente roba el fluido mediante ganchos metálicos que cuelgan de los conductores aéreos y que corren sobre o cerca de la propiedad

Muchas veces, el terreno donde están construidas estas viviendas es suelo peligroso, porque corresponden a pendientes de cerros que son propensos a avalanchas de lodo cuando hay grandes lluvias. Ha muerto mucha gente por este motivo debido que queda enterrada en el lodo o es arrastrada por la corriente agua en su desplazamiento a niveles de cota más baja.

Por supuesto, no hay hospitales, escuelas ni centros de primeros auxilios ni tampoco transporte, dado que las ‘calles' existentes no son más que pasajes estrechos y zigzagueantes, y muchos de ellos sin salida.

Por esta razón, y dado que la municipalidad elige a menudo ignorar estos asentamientos, no hay tampoco recolección de basura. La consecuencia es que ésta, que suele arrojarse en cualquier parte, alimenta roedores, y comparte el mismo lugar en donde los niños juegan.

Sin embargo, a pesar de lo precarios que son, millones de personas alrededor del mundo viven en estos asentamientos, algunos de los cuales constituyen enormes comunidades. Reciben diversos nombres, tales como ‘Chabolas' en España, ‘Villas Miseria' en Argentina, ‘Pueblos Jóvenes' in Perú, ‘Favelas' en Brasil, Barong-Barong en Philippines, Basti en Bangladesh, Juggi-jhompri en India, etc.

¿Cómo remediar este problema tan serio que afecta a una gran parte de la humanidad?

se arreglan y emparejan las calles, se reconstruyen canales de drenaje y se pavimentan, de manera tal que los camiones de recolección de basura puedan circular. En estos asentamientos es usual encontrar pequeñas cañadas por donde corren pequeños arroyos, lugar que es usando por los niños para jugar, conjuntamente con una población de roedores, que se alimentan de la basura sin cubrir y que se coloca en lugares abiertos. La infraestructura también incluye entubar o embaular estos arroyos, cubrir con tierra la tubería y crear un lugar arbolado donde los niños puedan jugar sin temor

Se han puesto en ejecución diversos enfoques, pero todo ellos involucran alguna suerte de ayuda de los gobiernos locales. Es muy difícil para esta gente escapar de esta situación por ellos mismos, ya que ningún banco comercial les presta dinero para mejorar sus vidas. Una muy notable excepción es la del economista Muhammad Yunus a quien se le concedió el premio Nobel de la Paz para 2006, y que es el fundador del Grameen Bank , dedicado precisamente a prestar esa ayuda.

Otras instituciones como el Banco Mundial hace décadas que están activas en proveer asistencia a muchas comunidades tales como algunas ciudades en Ghana.

Ha habido esfuerzos a nivel nacional, provincial y municipal para ayudar a esta gente, sin embargo, la forma de proveer esta ayuda difiere. Podemos reconocer tres diferentes tipos de planes:

1. Relocalización de la población de estos asentamientos
   En este caso el gobierno construye casas modestas en áreas completamente nuevas y mueve a gente de sus lugares originales a estas nuevas localizaciones, que usualmente están situadas en la periferia de las ciudades.
2. Construcción de infraestructura básica
   Se provee asistencia a los habitantes de los asentamientos irregulares instalando infraestructura básica adecuada.
3. Promoviendo la auto ayuda
   Se lleva a cabo motivando a la gente de un asentamiento irregular de la necesidad de mejorar sus viviendas, obteniendo la infraestructura básica a través de ayuda económica, suministrando ayuda técnica, estableciendo normas constructivas, etc.

Analicemos cada una en forma breve:

a) Relocalización de la población de estos asentamientos

En este escenario, las autoridades locales compran o donan grandes extensiones de tierra urbanizable, ubicada generalmente en la periferia de la ciudad, a fin de construir casas con diferente cantidad de habitaciones, baño y cocina. Al mismo tiempo se extienden las redes de agua y de alcantarillado para cubrir las necesidades del nuevo asentamiento. Algunas veces estas nuevas áreas cuentan también con una escuela, un centro de salud, facilidades deportivas, espacios verdes, planta de tratamiento de efluentes sanitarios, etc.

El sistema es atractivo dado que para mucha gente es la primera vez en su vida que pueden vivir en una casa de materiales menos perecederos, con todos los servicios, calles pavimentadas, servicio de recolección de basura, etc. La gente cancela su obligación con las autoridades mediante préstamos a largo plazo y a tasas muy bajas de interés

Sin embargo, el sistema también tiene sus desventajas. Probablemente la más importante es la localización, porque ello significa:

• Que las personas se sienten discriminadas porque piensan que son enviadas a un lugar para que su existencia sea poco visible dentro de la ciudad.
• Se sienten perjudicados dado que el traslado a menudo significa romper o discontinuar lazos sociales y relaciones de amistad.
• Los niños sufren porque se los traslada a otra escuela, perdiendo así sus amigos. Por otro lado, si los niños del asentamiento irregular estaban concurriendo a una escuela fuera del asentamiento irregular, quizás estaban integrados con otros niños de diferente estrato social y económico., y ahora, en su nueva ubicación, asisten a una escuela que es solo para niños de ese barrio. Muchos ven esto como un ‘gheto'porque niños de la mismo estrato económico y cultural están segregados de los niños de otros barrios.
• La mayoría de estos asentamientos irregulares tienen muchos años, y aunque sus habitantes normalmente no tienen ningún titulo sobre la propiedad de la tierra, es probable que la ley se las conceda en razón de su larga permanencia en la misma.
• Muchos de estos asentamientos irregulares se localizaron originalmente en áreas deprimidas y/o en la periferia de una población. Con el crecimiento de ésta, esos asentamientos suelen estar en muchos casos rodeados por la trama urbana de la ciudad. Naturalmente, la tierra donde están situados estos asentamientos irregulares tiene ahora mucho valor, y esa es en muchos casos la razón para su traslado, dado que la municipalidad puede vender a buen precio esos terrenos vacantes a desarrollistas. Naturalmente, la gente sabe esto, y su reclamo sobre el derecho de propiedad de la tierra debido a una extensa ocupación, puede ser un punto válido. Puede argüirse que esta gente ha ocupado la tierra ilegalmente, y esto es verdad, pero también lo es el hecho de que la municipalidad no hizo nada para prevenir desde el comienzo que esto sucediera, y permitió el deterioro de la situación.
• Otro punto que es crucial es que la mayoría de esta gente se gana la vida en lugares cercanos al asentamiento. Su traslado a lugares normalmente alejados es otra carga para sus vidas ya que entonces deben viajar diariamente largas distancias para acceder a su lugar o zona de trabajo, lo cual constituye un carga económica adicional debido al costo del pasaje.
• La mayoría de las personas del asentamiento irregular se sienten identificadas con sus posesiones, porque pobres y miserables como pueden ser, es el resultado de su esfuerzo, y además estas construcciones son su hogar. Ellos construyeron esas ‘casas' las que fueron mejorando poco a poco. En el nuevo asentamiento construido por el gobierno, ellos se encuentran con algo que ya ha sido hecho para ellos, y aunque disfruten ahora de nuevas casas con las ventajas de tener agua corriente, electricidad, cocinas, y un baño, etc., es algo a lo que ellos no están acostumbrados y en consecuencia no sienten ningún apego. Como consecuencia, venden algunos componentes del mobiliario de la casa tales como bidets, inodoros, artefactos de luz, etc., y la casa se degrada. Para entender este comportamiento es necesario considerar que esta gente ha sido transplantada en forma violenta de un entorno a otro distinto, y por lo tanto no se les puede pedir que de golpe se adapten a las nuevas condiciones.

En realidad, hay casos en que la gente, después de vender la casa asignada, regresan al emplazamiento original, y si éste no ha sido alambrado o construido, comienzan de nuevo con la vieja vida.

La Figura 1 muestra un barrio de este tipo siguiendo esta política.

La Figura 2, muestra otra vista de este extenso barrio.

b) Construcción de infraestructura básica

En este caso la metodología es diferente. Generalmente, a través de un préstamo bancario garantizado por el gobierno, se proveen al asentamiento irregular existente servicios básicos tales como pavimento, agua y servicios sanitarios. Sin embargo, debido a la restricción impuesta por las viviendas ya construidas, es difícil dotar a cada una con las ventajas mencionadas, es decir baños, agua corriente, etc. Por esta razón, en algunos casos, especialmente en la India y en África, la infraestructura básica tal como agua y servicios sanitarios no llega a cada casa, sino que es comunal.

El proyecto de estos dos investigadores consiste en desarrollar la infraestructura básica para estos asentamientos, proveyéndolos de todos los servicios básicos y con una calle pavimentada a lo largo de los canales. De esta manera, esta gente continuará en su sitio original y tendrá el beneficio de un camino pavimentado que además será muy útil para conectar con otras zonas de la ciudad

Es decir, se colocan grifos para agua potable en lugares estratégicos y en cantidades adecuadas para servir a la población. La gente concurre a esos lugares con sus utensilios para recoger agua para su uso en la vivienda.

Algo similar sucede con los servicios sanitarios.; se construyen baterías de retretes o letrinas comunales, en áreas bien ventiladas y para servir a una cierta cantidad de familias.

Además se arreglan y emparejan las calles, se reconstruyen canales de drenaje y se pavimentan, de manera tal que los camiones de recolección de basura puedan circular. En estos asentamientos es usual encontrar pequeñas cañadas por donde corren pequeños arroyos, lugar que es usando por los niños para jugar, conjuntamente con una población de roedores, que se alimentan de la basura sin cubrir y que se coloca en lugares abiertos. La infraestructura también incluye entubar o embaular estos arroyos, cubrir con tierra la tubería y crear un lugar arbolado donde los niños puedan jugar sin temor.

Lo atractivo de este escenario es naturalmente todo lo opuesto a trasladar la gente a otro lado.

•  Para reducir costos, y con los fondos obtenidos de los prestamos bancarios, se compran materiales y accesorios para las viviendas, en tanto que la población del asentamiento colabora con la firma encargada de la infraestructura básica, donando su tiempo y ayudando a excavar zanjas para las conducciones de agua potable y de aguas servidas, erigiendo paredes de ladrillos para la construcción de los módulos para las letrinas, removiendo la basura acumulada por décadas de disposición de la misma, excavando pozos para los postes del alumbrado para las calles, etc.
•  De esta manera la gente se siente útil y es consciente que están construyendo algo con su esfuerzo.
•  Continúan viviendo en la misma zona, manteniendo los vínculos afectivos y de amistad y con sus niños yendo a las escuelas de siempre.
•  Una consecuencia importante es que la gente ve que la ciudad no termina allí, sino que continua en su área, y está conectada a sus calles, casas, comercios y plazas, de modo que no se sienten discriminados, sino parte integrante de la ciudad.

Un buen ejemplo de este proyecto es también de la ciudad argentina de Córdoba y es un proyecto que ya ha sido aprobado por el Concejo Deliberante de la ciudad. El proyecto se debe a los arquitectos Guillermo Irós y Dolores Becerra.

Esta ciudad posee una serie de canales de irrigación que proveen agua al cinturón verde que produce legumbres para la misma. En la ribera de algunos de estos canales han florecido asentamientos irregulares y que se extienden en forma lineal, siguiendo el curso de los mismos.

El proyecto de estos dos investigadores consiste en desarrollar la infraestructura básica para estos asentamientos, proveyéndolos de todos los servicios básicos y con una calle pavimentada a lo largo de los canales. De esta manera, esta gente continuará en su sitio original y tendrá el beneficio de un camino pavimentado que además será muy útil para conectar con otras zonas de la ciudad

La Figura 3 muestra un esquema de este proyecto.

Figura 3 Urbanización de los canales de riego (Cortesía de los autores) click en la imagen para ampliar

c) Promoviendo la auto ayuda

En este escenario se transfiere tierra fiscal para permitirles construir sus viviendas en ellas, pero considerando buenas normas y planes de ingeniería. Por ejemplo, hay estándares para la construcción de las viviendas, las cuales, aunque modestas, deben cumplir con ciertas condiciones.

Usualmente, el gobierno, además de la ayuda financiera mediante préstamos, provee asistencia técnica con ingenieros municipales, arquitectos y técnicos, imparte cursos para albañiles, carpinteros, plomeros, etc. Esta gente, a su vez, dona su colaboración para la población emergente. Un excelente ejemplo de este escenario es la ciudad de Villa El Salvador, cerca de Lima, en Perú.

Es una historia interesante.

El escenario político en Perú, en los años setenta, y con un gobierno tomando medidas económicas que cambiaron a la sociedad peruana, provocó que mucha gente dejara sus lugares de origen y se mudaran a las ciudades buscando resolver su problema de vivienda y de exclusión

En mayo de 1971, 200 familias se establecieron en un amplio solar privado al sur de Lima. El gobierno se opuso vigorosamente a esta acción y provocó el “nacimiento” de líderes que jugaron un papel preponderante en el proceso de organización y resistencia civil.

Cuando las autoridades encontraron que la situación estaba fuera de control acordaron con los líderes relocalizar a las familias en otro lado. El lugar designado por el gobierno eran tierras fiscales ubicadas a unos 25 km de Lima. Era una zona desértica y arenosa. Inmediatamente, en cuestión de semanas, la población se elevo a 100.000 personas.

La Figura 4 muestra el aspecto de la tierra asignada

La Figura 5 reproduce una fotografía de las condiciones presente de Villa El Salvador.

Hoy, a 34 años de su instalación, las lecciones aprendidas permiten que la experiencia se use como modelo urbano para otras comunidades. La participación de la gente se muestra como:

“Esta participación de la gente, expresada mediante reuniones públicas, definieron la construcción de sus edificios comunitarios, la infraestructura urbana, el plantío de arboles para crear parques, el diagrama de calles y avenidas, como así también de los servicios de salud y de educación. Desde el comienzo, la porción de tierra asignada se organizó sobre la base de un modelo donde cada manzana está formado por lotes para 24 familias con una área total de 140 m 2 ” ( Munier, 2006)

La colaboración de la gente puede observarse en la Figura 6

Es interesante conocer como se resolvieron algunos problemas (Munier, 2006)

Desde el comienzo se puso un gran énfasis en la participación ciudadana, y fundamentalmente de mujeres y de la juventud.

Fue muy importante la creación del Parque Industrial de Villa El Salvador, el cual, en 1994 mostraba el siguiente desglose:

Tabla 1 Organización industrial del Parque Industrial de Villa El Salvador

Fuente: Adaptado de Parque Industrial VES – Lima 2004

Repetición del modelo

“Perú esta usando actualmente el modelo de Villa El Salvador en el asentamiento irregular ‘Ciudadela Pachacutec', que tiene una población de 50,000 habitantes, donde el gobierno esta construyendo una nueva urbanización para personas de bajos recursos. Es importante repetir la experiencia de VES en otros escenarios, dado que si fue posible para VES transformar un desierto de rocas y arena en un lugar habitable, entonces las posibilidades de hacerlo en otros lugares con mejores condiciones ecológicas (por ejemplo con respecto a la disponibilidad de agua) se verán muy aumentadas, con la posibilidad de mejorar el nivel de vida de la gente, y al mismo tiempo ayudar al medio ambiente” (Smith, 2007).

Referencias:

Munier, N. (2006) “Handbook on Urban Sustainability”. Springer, Dordrecht , The Netherlands .

Smith, W., (2006). “An example of creation of self-managed cities”. Capítulo 11, Handbook on Urban Sustainability, Springer, The Netherlands (2006).

Smith, W. (2007). “Ciudad modelo autogestionada de Pachacutec”, V Conferencia Europea de Ciudades y Villas Sustentables, Sevilla (2007).