Empleo de indicadores sociales, economicos, ambientales y sustentables.

¿Qué es un indicador?

s un métrico, es decir una medida que nos dice algo. Por ejemplo, un termómetro clínico muestra la temperatura del cuerpo humano, y desde aquí podemos extraer conclusiones y tomar las acciones adecuadas.
La calificación de un estudiante es otro indicador que en una cierta escala evalúa sus desarrollo, y de aquí el o ella pueden obtener informacion útil acerca de sus puntos débiles, o sobre las áreas en que necesita trabajar un poco mas.

Una señal caminera es otro indicador que nos dice por ejemplo que hay una curva mas adelante, advirtiéndonos de la conveniencia de reducir la velocidad.
El medidor de combustible de nuestro auto nos informa acerca del nivel del fluido en el tanque, y al hacerlo nos permite tomar decisiones para repostar o no combustible.
El contenido de NOx en el aire de nuestra ciudad nos hace saber cuan grave es la contaminación en ese punto, etc.

Por lo tanto, puede apreciarse que los indicadores dan informacion que nos permite tomar decisiones.

Consideremos de nuevo el indicador de combustible, este puede señalar por ejemplo al conductor que tiene solo un cuarto de tanque, digamos 15 litros.

De hecho, si el conductor está en una ruta puede tomar una decisión, sobre cual será su próximo paso, por ejemplo puede decidir:

• Que para estar seguro, completará el tanque en la próxima estación de servicio, que está a 45 km
• Que está bastante seguro que puede alcanzar su destino con esa cantidad de combustible, y que por lo tanto no se detendrá.

Otro escenario:

El conductor controla el indicador de combustible y se entera que tiene 15 litros en el tanque. Dado que una hora y 100 km atrás verificó que tenia medio tanque, es decir 30 litros, se pregunta: “Que extraño…¿cuanto combustible estoy usando? Me parece que demasiado”. El conductor llega a esta conclusión porque sabe que el consumo promedio de su auto en ruta es de 190 km/20 litros de combustible. Un cálculo mental le demuestra que su vehículo está consumiendo más que el promedio esperado para una distancia de solo 100 km. En otras palabras le esta mostrando que algo no esta bien. Nuevamente, el conductor toma la decisión de parar en la próxima estación para que un mecánico verifique el circuito de combustible, o simplemente para volver a completar el tanque, y después continuar, tomando nota mentalmente que volverá a controlar el consumo de aquí hasta su destino, antes de ir a un mecánico.

En consecuencia, este ejemplo muestra que un indicador:

• Puede mostrar una condición tal como: Donde estamos, es decir “Cual es el nivel de combustible.”
• Dar un aviso temprano y permitiéndonos evaluar la urgencia para tomar una decisión, tal como “¿Debería parar o debería continuar?.”
• Hacer que el conductor piense en lo que está sucediendo “¿Por que estoy usando tanto combustible? Seguramente algo debe estar mal.”
• Hacer que el conductor reconsidere una decisión que ya ha tomado. Supóngase que nuestro conductor decide no detenerse en la estación de servicio.

Diez minutos después, una alarma suena en el tablero del vehículo indicando que la temperatura del líquido refrigerante es muy elevada. En esta circunstancia, el conductor puede hallar conveniente reconsiderar su decisión anterior y realmente encuentra que debe retornar a la estación de servicio para hallar la causa de la anomalía. En este caso, la informacion del segundo indicador se impone sobre la del primero.

Algunas veces, los indicadores se diseñan para controlar condiciones que se han establecido para alcanzar un cierto objetivo, o, inversamente, pueden usarse para adoptar una acción que está basada en la informacion que ellos proveen. Para ilustrar este concepto, imagínese una persona que está por comenzar un viaje de 900 km en auto. El plan de viaje es llegar a destino en ocho horas, es decir, a un promedio de 112 km/hora; pero este estimado no considera que el conductor debe parar para tomar un café, estirar las piernas e ir a los servicios. En consecuencia, el conductor considera que para llegar a destino en 8 horas necesitara conducir a mayor velocidad, digamos a 120 km/hora. Por lo tanto, el conductor observaba el velocímetro y el odómetro a fin de ajustar su manejo a estos parámetros.

Algunas veces, los indicadores se diseñan para controlar condiciones que se han establecido para alcanzar un cierto objetivo, o, inversamente, pueden usarse para adoptar una acción que está basada en la informacion que ellos proveen. Para ilustrar este concepto, imagínese una persona que está por comenzar un viaje de 900 km en auto. El plan de viaje es llegar a destino en ocho horas, es decir, a un promedio de 112 km/hora; pero este estimado no considera que el conductor debe parar para tomar un café, estirar las piernas e ir a los servicios. En consecuencia, el conductor considera que para llegar a destino en 8 horas necesitara conducir a mayor velocidad, digamos a 120 km/hora. Por lo tanto, el conductor observaba el velocímetro y el odómetro a fin de ajustar su manejo a estos parámetros.

Sin embargo, podría adoptar otro enfoque:

Considerando la edad del vehículo (que es un indicador), la condición de sus llantas (otro indicador), y el consumo de combustible (otro indicador), el conductor puede preferir en cambio establecer un límite máximo de velocidad basado en estos factores. Es decir, puede decidir que será mejor si establece la duración del viaje de acuerdo con estos factores de seguridad, que indican que no es prudente pasar de los 100 km/hora. En otras palabras, en el primer caso uno conduce de acuerdo a los valores establecidos en los indicadores, mientras que en el segundo caso la conducción dependerá de ellos.

Los indicadores se pueden emplear prácticamente en todo, incluyendo el planeamiento urbano. Naturalmente, en este caso, habrá indicadores de una naturaleza diferente, y en muchas áreas distintas.

En el planeamiento de una ciudad hay dos aspectos importantes:

• Se necesita un inventario de lo que hay en todos los aspectos. Es decir, necesitamos conocer cuan buenos son nuestros sistemas escolares y de salud, cual es la tasa de crímenes, como es la red de transporte, que porcentaje de la población tiene acceso a agua potable, al alcantarillado sanitario y a electricidad.
  Tenemos que conocer cual es el porcentaje de calles de tierra, así como también sobre como estamos tratando nuestro medio ambiente, cual es la participación de la población en el gobierno de la ciudad, cual es la tasa de empleo y de desempleo en la ciudad, y muchas, muchas cosas más.
• Una vez terminado este inventario – que es como tener una fotografía de la ciudad – lo que en términos técnicos se llama ‘condiciones actuales o de base’, se necesita desarrollar un plan para mejorar lo que está actualmente bien y para corregir lo que está mal.

Probablemente el lector se preguntara “¿y todo esto que tiene que ver con indicadores?” 

La respuesta es ‘todo’

De acuerdo al primer paso aprenderemos que el 3 % de su población vive en asentamientos precarios o de emergencia, que tenemos 450 hectáreas de parques, que solo el 30 % de la población está conectada al alcantarillado, etc. Algunos de estos resultados no necesitan de ninguna respuesta o valor numérico, es decir, nadie debería vivir en una ‘casa’ de chapas y de cartón, pero si las estadísticas muestran que el consumo promedio de agua potable es de 97 litros por persona y por DIA, entonces podemos decir “Perfecto, pero que significa eso, ¿es un montón de agua, es poca o es suficiente?” Para esto necesitamos un indicador, que es una relación, un estándar que nos dice cuanta agua por día necesita una persona.

Esta demás decir que para ‘tomarle el pulso a la ciudad’ y para gobernarla, hacen falta muchos indicadores. Hazel Henderson (1991) [Henderson H,1991] hace una descripción muy ilustrativa cuando dice que:

“Tratar de analizar una sociedad con un solo indicador como el Producto Bruto Interno es similar a volar un Boeing 747 con solo un instrumento en el panel; imagine si su médico, cuando procede a una revisación anual, se conforma con solo comprobar la presión sanguínea”

“Tratar de analizar una sociedad con un solo indicador como el Producto Bruto Interno es similar a volar un Boeing 747 con solo un instrumento en el panel; imagine si su médico, cuando procede a una revisación anual, se conforma con solo comprobar la presión sanguínea.” Hazel Henderson (1991)

Existen multiples indicadores urbanos que podrán considerarse de acuerdo al las metas que se deseen alcanzar, es decir, según el caso particular de las mejoras que se desee realizar. Basicamente como se comentaba anteriormente, se puede hacer una comparación entre los valores existentes y el progreso de los mismos una vez que se han implementado ciertas medidas o los valores finales que se desean alcanzar.

Basicamente una manera eficiente de comparar es realizar una tabla donde figuren ambos valores como la que se cita a continuación:

Algunos indicadores urbanos a considerar:

Fuente: [Munier, N; 2005].

Los valores base pueden determinarse por simple observación de las condiciones presentes y por estadísticas, tales como aquellas que consideran el empleo y el desempleo en la ciudad, tasa de crímenes, calidad del agua, conexiones al alcantarillado, etc.

¿Por que hablamos de estándares internacionales o locales? Porque las condiciones varían de país a país y aun de región a región. Un país rico en agua puede permitirse dar mas agua por habitante que otro donde este recurso es escaso. En este último caso, los estándares para los objetivos debe considerar esta circunstancia.

Otro aspecto a tener en cuenta es la capacidad portante de cada recurso, es decir cuanto podemos usar de él en un cierto período sin producir su agotamiento. En otras palabras, tenemos que establecer que nuestros objetivos estén en sintonía con la capacidad regenerativa de cada recurso.

En realidad, una vez que nuestra línea de base se ha establecido seremos capaces de determinar como es la situación de la ciudad ‘ahora’, y cuando establezcamos nuestros objetivos seremos capaces de desarrollar planes y proyectos para alcanzar este objetivo.

Referencias:

Henderson, H. ; 1991. “Paradigms in progress: Life beyond economics”. Knowledge Systems: Indianapolis, IN.

Munier, N. ; 2005. “Introduction to Sustainability: Road to a Better Future”, Springer.